拥有63万人口的艾森(Essen)是德国第六大城市,它是德国工业中心区鲁尔区的中心.其实,整个鲁尔区大中城市几乎完全连在了一起. 如果你不是在高速公路上行车,而是想到"小公路"上走走,你可能根本看不到"小公路",穆尔海姆,杜伊斯堡, 盖尔森基辛, 艾森, 多特蒙德, 从一个城市到另一个城市,你就是在城里走, 稍不注意,根本不知道已经进入了另一个城市.德国人也许特别喜欢"联邦",象这样的城市群体,要在中国,早就合并成一个了,但德国人似乎并没有考虑过把它们合成一个城市--一个面积广阔,人口达700多万的特大城市.
随着夕阳工业的没落,艾森一带, 鲁尔区, 发生了很大变化, 几十年来, 德国的工业一直在转轨. 当年的煤矿,多半已经关闭, 那些煤矿区纷纷改建成了有山有湖的风景区.即使座落在艾森的那些大型企业, 它们所生产的东西与二十年前已经截然不同了.
作为工业中心的艾森并不难看,它也有湖光山色,有森林,城市很干净,也很现代化.工业与自然往往结合得很好.德国老资格的工业大家族--克虏伯就是一个典型的例子.克虏伯一家原来居住的那个别墅(Villa Huegel)就是艾森的一大景观,气派之大,不下于一代君主,象征着德国从封建贵族的统治时代走向资本统治的时代. 别墅里陈列的照片中有两张特别有意思, 一张是当年李鸿章到克虏伯家拜访,另一张是年代的克虏伯拜访周恩来总理.
鲁尔区原来没有大学.六十年代以来, 德国政府在这里投入了很大的人力财力,建起了一系列的高等学府,艾森大学, 艾森学院等都是那个时代的产物. 也许你不会专程到艾森去旅游, 但如果你到那里去谈判商业问题, 或者去读书,你会发现, 这个城市还是挺不错的.
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